聲光衍射要求晶體材料中光與聲波之間的動量匹配。對于聲光調制器，當輸入光束對準布拉格角時，動量匹配達到最大。AOTF的應用程序是不同的。與調制器的情況不同，AOTF經常用于非相干、準直性差的光，并且需要大的孔徑和寬的接受角。為了滿足這些要求，AOTF利用了雙折射晶體的非線性特性。晶體取向和聲發射角的設計使得衍射發生在非常窄的波長范圍內，具有非常特定的射頻頻率。